В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в офисы нескольких влиятельных газет стали поступать странные конверты. Внутри лежали письма, испещрённые шифром. Их автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые убийства. Жертвами, по его словам, могли стать двенадцать человек.
Расследование, первоначально ведшееся местными полицейскими, постепенно расширялось. К нему неофициально присоединились два сотрудника «San Francisco Chronicle»: опытный и циничный журналист Пол Эйвери и тихий, одержимый деталями художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Их методы и мотивы сильно различались.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре последовало новое нападение, ещё больше запутавшее и без того сложное дело.
